Redan inför söndagens drömfinal mellan Truls Möregårdh och världsettan Lin Shidong i Europe Smash i Malmö hade Jan-Ove Waldner märkt att den svenske bordtennisstjärnan förändrats i sitt sätt att mentalt ta sig an motstånd från Kina.
— Truls sade efter semin: Det kommer bli svårt att slå mig. Innan när han förlorat mot exempelvis Wang Chuqin (världstvåa) har han sagt att han spelade fantastisk pingis, men då har han blivit överkörd. Om vi bortser från vinsten mot Wang tidigt i OS-turneringen förra sommaren, säger J-O Waldner, som har tagit ett OS-guld (1992) och två VM-guld (1989, 1997) i singel.
”Varit lite blinda”
Möregårdh har tidigare förlorat stora finaler mot kineser. Så var fallet i OS-finalen 2024 och VM-finalen 2021 när Fan Zhendong blev för svår.
— Spelarna har varit lite blinda innan och sagt att det är omöjligt. Så tänkte Truls också tidigare. Nu kom en vändpunkt – han trodde att han kunde vinna. Det är ju stort givetvis. Speciellt att slå en kinesisk världsetta också, säger Waldner.
Den här säsongen kan en spricka i den kinesiska muren anas. Brasilianaren Hugo Calderano slog Lin i storturneringen World Cup i april och tidigare i augusti vann japanen Tomokazu Harimoto en final mot Wang Chuqin på världstouren.
— Så började det för oss också. När jag började slå kineser började Gatien (Jean-Philippe) vinna mot kineser också. Sedan kom Rosskopf (Jörg) och Saive (Jean-Michel), säger Waldner.
Utvecklingen gör att Waldner tror att Möregårdh i framtiden kan utmana om mästerskapsguld på en global nivå.
Waldner: OS-guld är störst
— Han har det i kroppen. Truls kan nu ha en tro på att vinna ett VM eller OS tack vare den här vinsten. Den tron kanske bara sex till åtta spelare i världen kan ha. Förutom kineserna är det Harimoto, Calderano och Truls just nu. Ingen annan kan vinna.
Framför allt ett OS-guld rankas alltjämt som det största som går att vinna inom bordtennisvärlden, framhåller J-O Waldner.
— Ett OS glömmer folk aldrig bort. Du kan fråga alla pingisspelare i världen och alla kommer att svara OS. Då kommer du bli ihågkommen i Sverige för att ha vunnit, inte bara för att ha tagit medalj. Du måste vinna för att få den här största auran, det tror jag, säger Waldner.
Nästa singel-VM avgörs 2027 i Astana, Kazakstan, och nästa OS hålls i Los Angeles, USA, 2028.
