Efter ett läger i Turkiet reser det iranska landslaget i helgen till den mexikanska staden Tijuana nära den amerikanska gränsen.
Men det är inte under några normala omständigheter som Iran ställer upp i VM. Samtidigt som premiären bara är en dryg vecka bort ligger USA och Iran fortfarande i krig med varandra – och lagets VM-deltagande var länge osäkert. I en intervju med AP sätter några av spelarna ord på vad som väntar.
— Det här är mitt tredje VM, så för mig och några av de andra spelarna kanske det blir lättare att hantera sådana här saker. Men det kommer bli svårt för oss, för självklart följer vi nyheterna och det politiska läget. Det är klart att det kan påverka både spelare och folket, säger spelaren Saeid Ezatolahi.
Grönt ljus av USA
Det var länge oklart om det iranska laget ens skulle släppas in i USA, där laget spelar alla sina tre gruppspelsmatcher. Men på torsdagen meddelade det iranska fotbollsförbundet att inresetillstånden var ordnade för hela truppen och under fredagen bekräftade Vita huset att de hade gett Iran grönt ljus att resa in i landet.
Lagets två första matcher, mot Nya Zeeland och Belgien, spelas i Los Angeles där det finns en stor iransk diaspora. Den tredje matchen, mot Egypten, spelas i Seattle.
— Vi förväntar oss att ha många supportrar på arenan och det kommer vara mycket press på oss för förväntningarna är höga. Jag önskar bara att vi kan göra dem stolta, säger mittfältaren Mohammad Ghorbani.
Ge glädje
Trots allt som pågår menar Ghorbani att lagets uppdrag är att prestera så bra som möjligt på fotbollsplanen och att det är där deras fokus måste ligga. Han tror att de som fotbollsspelare kan ge glädje till det hårt prövade iranska folket genom ett väl genomfört världsmästerskap.
— Vi visar att vi är ett lag under en flagga som kan ge glädje till ett helt land och kan visa kraften hos iranska spelare och det iranska folket till resten av världen.
