Hamburg, februari 2021. Ett fraktfartyg flaggat i Paraguay glider sakta in i hamnen. Containrarna ska innehålla väggspackel, men något väcker tullarnas misstanke. Snart står det klart att de gjort Europas dittills största fynd av kokain: 16 ton pulver, på gatan värt nästan 40 miljarder kronor, förpackat i över 1 700 plåtburkar.
Men när polisen slår till mot det misstänkta nätverket bakom narkotikan går de bet. De huvudmisstänkta har redan flytt till Dubai. Inte heller hittar utredarna några betydliga mängder droger, kontanter eller andra bevis.
Tre och ett halvt år senare, i oktober 2024, grips åklagaren i fallet. Han anklagas för att ha läckt information om utredningen och för att ha varnat de misstänkta i utbyte mot drygt 50 000 kronor i månaden, enligt det tyska public service-bolaget NDR.
"Infiltrering" och mutor
Skandalen har kastat hårt ljus på Hamburgs roll i införseln av narkotika till Europa – och på den korruption som den organiserade brottsligheten för med sig, skriver Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC).
— Vi ser en infiltrering i hamninfrastrukturen i Hamburg, mutande av poliser i utbyte mot information, och nyligen även en statsåklagare som väntar på rättegång för att ha läckt information till ett kokainsmugglingsnätverk, säger organisationens Europachef Daniel Brombacher till The Guardian.
Att få in drogerna är så gott som omöjligt utan hjälp inifrån, enligt en mängd rapporter. De kriminella behöver fysisk tillgång till hamnen, information från it-system om containrarnas position – och folk som är beredda att se genom fingrarna i utbyte mot pengar.
Och sydamerikanska smugglare säger sig inte ha svårt att korrumpera hamnpersonal i Europa, enligt en färsk rapport från FN:s kontor för narkotikakontroll och förebyggande av brott (UNODC) som tyska Deutsche Welle återrapporterar. I april dömdes två hamnarbetare i Hamburg till fängelse för att ha hjälpt till att transportera 480 kilo kokain från Ecuador till Europa. De senaste månaderna har även flera tyska poliser gripits för medhjälp till gängen, rapporterar The Guardian.
"Katt- och råttalek"
Hamburgs hamnarbetare känner sig nu så hotade att de i fjol bad om automatvapen, skriver tidningen. I en incident ska belgisk polis ha tipsat Hamburgs hamnpolis om att ett beväpnat franskt gäng planerade en räd för att ta tillbaka beslagtagen narkotika.
I en kampanj varnas Hamburgs hamnarbetare för gängens rekryteringsmetoder, som inte sällan innefattar hot mot både anställda och deras familjer. "När jag inte ville göra det längre skickade de en bild på min dotter", lyder ett citat i kampanjen, enligt schweiziska Neue Zürcher Zeitung (NZZ).
— Vi har negligerat hamnsäkerheten. Vi var antagligen ganska naiva, konstaterade Michael Schrader, chef för Hamburgs tullkontor, till tidningen i maj i fjol.
Tullarna ligger ständigt ett steg efter. Enligt experter upptäcks sannolikt bara runt en tiondel av all narkotika som kommer till Europa.
— När smugglarna ändrar sin taktik måste vi anpassa oss snabbt. Det är som en katt- och råttalek, sade Schrader.
Hisnande summor
Hamnen i Hamburg är Tysklands största och Europas tredje största, efter Rotterdam i Nederländerna och Antwerpen i Belgien. Mellan 2022 och 2023 ökade beslagen i Hamburg med 500 procent, enligt tyska Der Spiegel.
Kokainet är minst sagt lukrativt. Vinstmarginalen är enorm: ett kilo kan säljas på gatan i Europa för upp till femtio gånger mer än inköpspriset i Sydamerika, enligt GI-TOC. De hisnande summorna spär – tillsammans med en allt större efterfrågan – på en lavinartad ökning i införseln till Europa.
— Vi har kokainleveranser i storlekar som skulle ha varit otänkbara för fem eller tio år sedan, sade narkotikautredaren Oliver Erdmann vid Hamburgpolisen till Der Spiegel i oktober.
Tysklands federala polismyndighet har varnat för en "svallvåg av kokain". Kokainet har seglat upp till förstaplatsen över illegala droger i Tyskland, sade Burkhard Blienert, regeringens ansvarige för narkotikafrågor, till Deutsche Welle i förrförra veckan:
"Vi lever i ovissa tider, och i de tiderna vänder sig människor i allt högre grad till droger."
