Vi får inte ge ryssarna minsta möjlighet att klandra oss för den saktfärdiga fredsprocessen, har Andrij Jermak hamrat in i intervjuer och debattartiklar de senaste veckorna.
Å ena sidan har han pekat på Rysslands ovilja att ingå en ordentlig vapenvila. Å andra sidan har han i smickrande ordalag lyft fram Donald Trumps förmåga att föra processen i mål.
— Jag tror att USA och dess starka ledare har den makten, sade Jermak i en intervju med tyska Die Welt inför förra veckans möten.
Ukrainaren är president Volodymyr Zelenskyjs stabschef och sannolikt närmaste man. I sin roll har Jermak agerat diplomat mot såväl Ryssland som USA under en längre tid.
Från filmbranschen
Om Zelenskyj har huvudrollen så är Jermak producenten. Och så var det bokstavligen omkring ett årtionde tillbaka, då de två var kollegor på samma tv-bolag.
Jermak, filmproducent och jurist, blev nära vän med Zelenskyj före och under hans osannolika väg från att spela president i en tv-serie till att bli president på riktigt. När Zelenskyj svors in 2019 valde han ut Jermak som en av flera rådgivare. Som sådan fick han fler och fler arbetsuppgifter, däribland inofficiella kontakter med Ryssland som ledde till lyckade fångutväxlingar.
Han blev också mellanhand i den internationella skandal där Donald Trump försökte förmå Zelenskyj att rikta brottsmisstankar mot Trumps dåvarande utmanare Joe Biden med familj. Den härvan slutade med att Trump ställdes inför riksrätt, vilket ännu uppges ligga färskt i hans minne.
— Ilskan är inte bara riktad mot Zelenskyj, det är mot Jermak också, sade en ukrainsk regeringskälla till The Telegraph så sent som i mars.
"Good cop, bad cop"
Andrij Jermak rapporterades länge hålla sig så fysiskt nära presidenten han bara kunde. Med tiden blev han stabschef. Många i Ukraina började titulera honom informell extrapresident i ett läge där presidentens läger anklagades för att agera alltmer maktfullkomligt.
Sedan kom storinvasionen. När ryska styrkor avancerade mot Kiev stod Volodymyr Zelenskyj på Kievs gator mitt i natten och utropade att han inte skulle någonstans. Bredvid honom stod Andrij Jermak. Under månaderna som följde ledde de Ukrainas försvar och diplomati från en bunker under presidentpalatset.
Stabschefen är presidentens fixare, numera med extraordinära befogenheter. Som en diplomat beskrev det för The Washington Post: Zelenskyj är "the good cop" och Jermak "the bad cop".
Zelenskyj fick inget möte med Putin i Turkiet i förra veckan. I stället var det Jermak som fick sätta sig till bords med ryssarna.
