Kanadas ishockeyjuniorer laddade inför junior-VM i Göteborg upp i Limhamns ishall i Malmö – en klassisk islada där isoleringen är i det närmaste obefintlig.
— Jag älskar det här! Det tar mig tillbaka till ishockeyrinken där jag växte upp, säger Macklin Celebrini och avfyrar ett stort leende.
Det var på North Shore Winter Club – några minuter från familjen Celebrinis hem – i en förort till Vancouver som talangen tog sina första skridskoskär som treåring. Att ishockeyn till slut blev hans huvudsport är möjligtvis lite förvånande. Båda föräldrarna var fotbollsspelare.
Besvikna föräldrar
Mamma Robyn spelade på collegenivå. Pappa Rick spelade professionellt för Vancouver 86ers och var även med i Kanadas landslag under U20-VM 1987.
— Jag spelade både fotboll och hockey när jag växte upp och jag var nog mer lovande som fotbollsspelare, men jag älskade hockey så mycket. Så jag blev fast. Mina föräldrar är lite besvikna – inga av mina tre syskon valde att spela fotboll, säger han och skrattar.
Den 17-årige Celebrini tippas av många experter gå som nummer ett i sommarens NHL-draft. Om så blir fallet upprepar han den tidigare klubbkamraten Connor Bedards bedrift från i år – även Bedard har lilla North Shore Winter Club som moderförening.
— Jag har spelat med Connor lite, men han är ju ett år äldre. Jag har tittat mycket på honom och han spelade i min storebrors lag i några år, säger Celebrini.
"Leker hockey"
Hur kan en så liten klubb producera två så stora talanger?
— Jag vet inte riktigt, säger han och skrattar.
— Men när du får ihop ett gäng barn som bara älskar att spela ishockey, då hamnar du på isen varje dag och man leker hockey. Man utvecklar talangen tillsammans genom att spela ihop och titta på varandra.
Kanadas JVM-förbundskapten Alan Letang skulle inte vara förvånad om Celebrini väljs som nummer ett.
— Nej, inte när jag har sett honom själv här och pratat med honom. Macklin är antagligen en av de ungdomar som arbetar hårdast på att bli bättre. Han är alltid ute på isen och jobbar på sitt spel, slipar på de små detaljer som gör att man blir bättre. Hamnar han i den positionen (som draftetta) har han förtjänat det, säger Alan Letang.
"Varit rätt coolt"
Huvudpersonen själv är ödmjuk och har mest fokus på JVM där han rivstartat. Han gjorde fem poäng (1+4) i 10–0-krossen mot Lettland i onsdags kväll och tog ledningen i poängligan med två mål och fyra assist på två matcher.
— Draften är så klart väldigt speciellt, men jag fokuserar inte så mycket på det. Det som sker i juni det sker, jag kan inte riktigt kontrollera det, säger Macklin Celebrini.
Connor Bedard valdes i somras av Chicago Blackhawks och leder NHL:s poängliga för rookies. Har klubben – som har det tungt även i år – tur i lotteriet är det möjligt att Chicago får välja först även i sommar. Då kan det bli en återförening på högsta nivå för Bedard och Celebrini – talangerna som växte upp på samma ishockeyrink.
