Med blott två segrar på de sju senaste matcherna och 2–2 mot jumbon Värnamo i torsdags hade det regerande mästarlaget Malmö FF tappat mark i den fotbollsallsvenska tabellen.
Då valde MFF-tränaren Henrik Rydström att bänka målvakten Ricardo Friedrich, 32, och i stället satsa på unge Melker Ellborg hemma mot Halmstad.
Avslut eller inlägg?
I sin första allsvenska match i karriären tackade Ellborg – som fyller 22 år på torsdag – för förtroende med att hålla nollan mot bottenlaget.
— Jag känner bara glädje. Fantastiskt roligt, säger målvakten till Max.
Han bombarderades inte med skott, men i den 28:e minuten svarade Malmömålvakten för en lysande räddning när Yannick Agnero drog till från distans. Ellborg hade hamnat fel i sin position, men dök ner och räddade bollen med högerhanden.
— De har några lägen och det är väl jag som skapar de lägena, säger han med ett leende.
— Jag får lära mig av att jag kommer ut fel. Det är ny publik för mig och jag får nog lära mig att skrika högre, fortsätter Ellborg.
Tre minuter senare föll i stället MFF:s ledningsmål. Mittfältsmotorn Anders Christiansen fick ta emot bollen precis innanför straffområdet och placerade enkelt in 1–0 bakom Tim Erlandsson i bortamålet.
Precis innan pausvilan kom även 2–0 när Otto Rosengrens inlägg styrdes i mål via Halmstadsben.
Fyra poäng efter AIK
Halmstads lagkapten Joel Allansson ansåg att det var tillfälligheter att MFF ledde med två bollar efter den första halvleken.
— Vi behöver få första målet i andra halvlek så att vi är med i matchen, säger Allansson.
Så blev det inte. I den 63:e minuten nickade anfallaren Isaac Kiese Thelin in 3–0 för Malmö och de tre poängen var definitivt säkrade.
MFF är med 18 poäng kvar som femma i en haltande tabell. Upp till serieledande AIK skiljer det nu fyra poäng. På torsdag möts de båda lagen i Malmö.
