Steve Witkoff och Jared Kushner, svärson till president Donald Trump, mötte Rysslands ledare Putin i Moskva i tisdags. De utbytte artighetsfraser framför kameror och inledde sedan ett flera timmar långt möte bakom lyckta dörrar.
Efter att ha lett USA:s medlande av en vapenvila i Gazakriget har affärsmannen Witkoff fått i uppdrag att avsluta kriget i Ukraina. Av flera läckor de senaste veckorna framgår att han försöker göra det i ovanligt förtroliga kontakter med Ryssland, och att utrikesminister Marco Rubio och andra inblandade blir underrättade i efterhand, om alls.
Missa inget viktigt, följ oss på GooglePressen läggs framför allt på Ukraina.
”Vita huset vill dra fördel de växande problemen i Kiev – på och vid sidan av slagfältet – för att driva igenom ett fredsavtal som är mer fördelaktigt för Ryssland”, skriver den exilryska analytikern Tatiana Stanovaja vid tankesmedjan Carnegie.
Frister och ultimatum
Strider rasar vidare vid frontlinjen. De ryska invasionsstyrkorna avancerade något snabbare under november, men bedöms inte vara nära något större genombrott. I huvudstaden Kiev skakas president Volodymyr Zelenskyj av korruptionsanklagelser mot kretsen runt honom.
Donald Trump uttrycker sig positivt om samtalen i Moskva och har krävt Ukraina på besked. Putin står å sin sida fast vid krav om att Ukraina ska lämna ifrån sig hela det delvis ockuperade Donbass.
— Antingen befriar vi dessa territorier med vapenmakt, eller så lämnar ukrainska styrkor dessa territorier och slutar döda människor, sade han i en intervju i veckan.
Vad Rysslands president säger är att Ukraina och dess allierade måste välja: om målen med den ryska invasionen ska uppfyllas på militär väg – eller på militär väg med vissa kompletterande förhandlingar och färre döda, skriver Carnegie-analytikern Aleksandr Baunov.
Knäckfrågorna kvar
Flera ledande stats- och regeringschefer inom EU rapporteras ha larmat om att USA kan komma att ”förråda” Ukraina och gå Ryssland till mötes på ett sätt som gör Ukraina alltmer försvarslöst i framtiden.
Helt avgörande frågor – om Ukraina ska lämna ifrån sig land eller få tillräckliga säkerhetsgarantier – har så vitt känt inte retts ut i de rysk-amerikanska samtalen.
USA väntar fortsatt med att sätta påtaglig press på Ryssland. Med Steve Witkoffs plan har Trumpregeringen i stället låtit Vladimir Putins kravlista vara utgångspunkten för samtalen, skriver den brittisk-ryske Rysslandsforskaren Sergey Radchenko i tidskriften Foreign Affairs:
”Och det erbjuds en så kallad fred som i själva verket kan bli mycket värre för Ukraina och västvärlden än en fortsättning av kriget.”
