Barra Njie var bara elva eller tolv år, han minns inte helt säkert. Men den kvicka och irrationella svenska EM-guarden minns hur han togs med storm när han för första gången såg Dennis Schröder spela basket.
— Han var ung och spelade i Braunschweig, och det var som att jag såg mig själv i honom. Det kändes som att mycket av det Dennis gjorde var sånt jag gillade att göra när jag var ute ensam i parkerna i Bredäng och spelade, säger Njie.
Schröder drog till NBA 2013 och kärleken blev bara starkare ju mer Njie såg av den tyska guardens energifyllda och underhållande spelstil.
— Det är kul att spela basket på det sättet. Att man får med sig publiken men ändå på ett professionellt och bra sätt – att man får laget att spela bra fast man showar lite, om man säger så.
”Ser min potential”
Med tiden blev kärleken också ömsesidig. 2023 var det Barra Njie som skrev på för Braunschweig, klubben där Schröder sedan tidigare var majoritetsägare.
— Ett ”full circle moment”, säger 24-årige Njie.
I dag är Schröder i första hand inte svenskens idol, utan kanske framför allt vän och mentor.
Att den 31-årige tysken – en av nyckelspelarna vid det sensationella VM-guldet 2023 – fortfarande spelar i NBA hindrar inte att duon har tät kontakt.
— Han är som en storebror för mig. Vi pratar rätt så mycket, före och efter varje match får jag ett samtal. Men det är mycket "tough love” också. Han är en mentor för mig och vill mitt bästa, han ser min potential och är självklart på mig för att jag ska bli ännu bättre, säger Barra Njie som i onsdagens EM-debut mot Finland gjorde en stark och totalt respektlös insats när han kom in från bänken.
”Snackat mycket skit”
Under sommarmånaderna fram till att EM-trupperna samlades har Njie och Schröder tränat mycket tillsammans nere i Braunschweig.
— Vi har snackat mycket skit under träningarna och har sagt att när matchen är i gång så känner vi inte varandra. Vi kommer ta varandras huvuden – och sedan efter matchen är det bara kärlek, säger Njie.
Lagen bor på samma hotell här i Tammerfors. Har ni snackat något nu?
— Nej, nej. I dag är vi inte vänner, vi kollar bara argt på varandra.
Matchen mellan Sverige och Tyskland har uppkast klockan 12.30.
