Narendra Modi växte upp under enkla förhållanden i staden Vadnagar i delstaten Gujarat. Som ung hjälpte han pappan att sälja te vid den lokala järnvägsstationen, men drogs även tidigt med i en hindunationalistisk rörelse.
Det ledde för tolv år sedan hela vägen till premiärministerposten.
Under hans tid vid makten har Indien gått om Kina som världens folkrikaste land, med en ekonomi som är en av världens snabbast växande.
Samtidigt har Narendra Modi också varit mer aktiv i utrikespolitiken än vissa av företrädarna, konstaterar Henrik Chetan Aspengren, som är chef för Asienprogrammet vid Utrikespolitiska institutet.
Det har märkts inte minst de senaste åren. I höstas träffade Modi både Rysslands president Vladimir Putin och Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.
”I samma båt”
Parallellt försöker Indien hålla sig på god fot med både Kina, USA – och Europa.
— Utgångspunkten är att sätta de indiska intressena först. De utvecklingsbehov och säkerhetsbehov som Indien har styr utrikespolitiken, säger Henrik Chetan Aspengren.
— Indien vill inte bli intvingat i ett block och på så sätt begränsa möjligheterna till fortsatt framväxt.
Den geopolitiska balansgången är också en stor del av anledningen till Modis pågående miniturné, där han på sex dagar betar av Förenade arabemiraten, Nederländerna, Sverige, Norge och Italien.
— Indien och EU sitter ju lite i samma båt. Vi upplever båda en ekonomisk press från Kina, som även representerar en auktoritär modell. Men vi upplever också en mer och mer komplicerad relation till USA under Donald Trump.
Kritik på hemmaplan
Medan han i utrikespolitiken försöker att lotsa Indien rätt mellan de andra stormakterna har Narendra Modi och hans parti, det hindunationalistiska BJP, på hemmaplan dock fått skarp kritik för bland annat sin retorik mot muslimer och andra minoriteter.
Enligt Henrik Chetan Aspengren har 75-åringen de senaste åren dock försökt tona ner det.
— Det är ofta inte han själv som uttrycker de här sakerna, utan det är andra i hans parti som har de här lite mer hårdföra uttrycken. Men han har beskyllts för att vara senfärdig i att bemöta dem.
— Han är formad av den hindunationalistiska rörelsen. Men han har också de senaste åren försökt att inträda lite mer i en landsfaderroll, i stället för att vara en splittrande figur.
