Vad är ett grundämne?

Ett grundämne definieras genom antalet protoner i en atoms kärna. Antalet protoner kallas atomnummer och är unikt för varje grundämne. Till exempel, väte har ett atomnummer på 1, vilket innebär att det finns en proton i vätekärnan. Järn, å andra sidan, har 26 protoner.

I kärnan finns också neutroner, som bidrar till atomens massa men inte till dess identitet som specifikt grundämne. Kring kärnan rör sig elektroner i olika energinivåer eller skal. Antalet elektroner matchar normalt antalet protoner i en neutral atom.

Var hittar vi grundämnen?

Grundämnen finns överallt runt omkring oss och utgör allt material i universum. Det finns 118 bekräftade grundämnen i dagsläget, vart och ett med sina unika egenskaper. De sträcker sig från lätta ämnen som väte och helium, som utgör en stor del av universum, till tyngre ämnen som guld och platina.

Många av de ämnen vi interagerar med dagligen, som vatten eller luft, är inte grundämnen men kombinationer av dem, kända som kemiska föreningar.

Att förstå vad ett grundämne är, är central för att förstå grunderna i kemi och fysik. Dessa små byggstenar, med deras unika antal protoner, skapar den stora mångfald av materia som finns i universum.